Life on Mars?: A Obra-Prima de David Bowie Nascida de uma Frustração com Frank Sinatra

Atualizado em Dezembro de 2025 · Por Editor Fast Art Web

Poucas canções resumem tão bem o gênio de David Bowie quanto "Life on Mars?" — uma faixa que nasceu quase por acaso, como resposta a uma frustração pessoal, e se tornou um dos hinos mais analisados do rock.

Entender a história e o significado por trás dela ajuda a enxergar a canção com outros ouvidos, e explica por que, mais de cinco décadas depois, ela continua sendo redescoberta por novos públicos.

Neste guia definitivo, vamos explorar a gênese da música, a disputa com "My Way", o arranjo lendário, o significado das letras, o impacto cultural e as curiosidades que fazem de "Life on Mars?" uma das composições mais brilhantes do século XX.

Ficha técnica: Life on Mars? em números

Quem é David Bowie? O camaleão do rock

David Bowie (nascido David Robert Jones) foi um dos artistas mais influentes e inovadores da história da música popular. Nascido em 8 de janeiro de 1947 em Brixton, Londres, Bowie revolucionou o rock, a moda e a cultura pop ao longo de cinco décadas de carreira.

Bowie faleceu em 10 de janeiro de 2016, dois dias após seu 69º aniversário e o lançamento de seu último álbum, Blackstar, após uma batalha de 18 meses contra o câncer de fígado. Suas cinzas foram espalhadas em Bali, de acordo com seus desejos.

A gênese da canção: Uma resposta a Frank Sinatra

A origem de "Life on Mars?" está ligada a um episódio pouco lembrado da carreira de Bowie. Em 1968, ele havia escrito uma letra própria sobre a base da música francesa "Comme d'Habitude", mas o compositor canadense Paul Anka comprou os direitos da faixa original e a transformou em "My Way", que se tornaria um clássico absoluto na voz de Frank Sinatra.

A história de "Comme d'Habitude" e "My Way"

A música original "Comme d'Habitude" (Como de Costume) foi escrita por Jacques Revaux, Gilles Thibaut e Claude François, e gravada pela primeira vez por Claude François em 1967.

Paul Anka ouviu a versão original francesa durante férias na França e imediatamente viu potencial para uma versão em inglês. Ele comprou os direitos e escreveu novas letras, transformando a música em "My Way".

Frank Sinatra gravou "My Way" em 1969, e a música se tornou um dos maiores clássicos da música popular, sinônimo de sua carreira e personalidade.

Bowie ficou incomodado ao ouvir o resultado tocando nas rádios, sentindo que aquela poderia — e deveria — ter sido a sua canção. Movido por essa frustração, decidiu compor sua própria resposta à melodia que havia inspirado "My Way", dando origem a "Life on Mars?".

É um daqueles casos raros em que uma rejeição comercial se transforma, por vias tortas, em uma obra-prima ainda maior do que a que a originou.

Do piano ao arranjo lendário

Segundo o próprio Bowie, a letra e a melodia da música foram compostas em uma única tarde, primeiro trabalhadas ao piano, num processo de criação que ele mesmo descreveu como surpreendentemente fluido.

Semanas depois, o arranjo ganhou a identidade sonora que conhecemos hoje: o tecladista Rick Wakeman enriqueceu a parte do piano, enquanto o guitarrista Mick Ronson criou uma das primeiras e mais marcantes partes de cordas de sua carreira — elemento que se tornaria essencial nas apresentações ao vivo de Bowie por décadas.

Rick Wakeman: O tecladista do Yes

Rick Wakeman (nascido Richard Christopher Wakeman em 18 de maio de 1949, em Perivale, Londres) é um tecladista e compositor inglês, mais conhecido por suas múltiplas passagens pela banda de rock progressivo Yes.

Wakeman entrou no Yes em 1971, trazendo uma nova dimensão ao som da banda com sua maestria em teclados e sintetizadores. Sua participação em "Life on Mars?" aconteceu antes de ele se tornar mundialmente famoso com o Yes, mas já demonstrava seu talento excepcional.

Mick Ronson: O guitarrista dos Spiders from Mars

Mick Ronson (26 de maio de 1946 – 29 de abril de 1993) foi um guitarrista, arranjador, compositor e produtor inglês que alcançou sucesso crítico e comercial trabalhando com David Bowie como guitarrista da banda Spiders from Mars.

Ronson mudou a carreira de David Bowie em 1970 e se tornou o líder da banda de apoio Spiders from Mars. Ele é considerado o melhor guitarrista britânico da era glam rock e trabalhou com lendas como Lou Reed, Bob Dylan, John Mellencamp e Morrissey ao longo de sua carreira.

Infelizmente, Ronson faleceu de câncer de fígado em 29 de abril de 1993, aos 46 anos, deixando um legado imenso na música popular.

Esse arranjo orquestral, construído a partir de uma base de rock relativamente simples, é um dos motivos pelos quais a canção soa tão grandiosa e cinematográfica — quase um pequeno musical dentro de três minutos e meio de música.

Hunky Dory (1971): O álbum que preparou o terreno para Ziggy Stardust

Hunky Dory é o quarto álbum de estúdio de David Bowie, lançado em 17 de dezembro de 1971 pela RCA Records. O álbum se tornou um sucesso comercial e crítico, preparando o terreno para o álbum seguinte, The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars (1972).

O álbum alcançou #3 no UK Albums Chart e permaneceu nas paradas por impressionantes 69 semanas. Embora inicialmente não tenha sido um sucesso comercial imediato, as vendas cresceram após o sucesso de "Starman" e Ziggy Stardust, consolidando Hunky Dory como um dos álbuns mais importantes da carreira de Bowie.

Com 11 milhões de vendas equivalentes mundiais, Hunky Dory é o terceiro álbum mais vendido de Bowie, atrás apenas de Let's Dance (1983) e Best of Bowie (compilação).

O álbum também contém outras faixas icônicas como "Changes" (que se tornaria o hino de Bowie), "Oh! You Pretty Things" e "Queen Bitch".

O que "Life on Mars?" realmente significa

Apesar do título, a canção não fala literalmente sobre o planeta Marte. A letra retrata uma garota que busca refúgio da vida monótona no cinema, mas encontra ali apenas repetições cansativas da própria realidade que tentava evitar.

É uma crítica afiada à cultura de massa: símbolos infantis e ícones culturais aparecem distorcidos e comercializados, esvaziados do sentido original, num retrato de um mundo saturado de imagens vazias.

O próprio Bowie resumiu o espírito da canção anos depois: segundo ele, a personagem da letra se sente desapontada com a realidade — vive no marasmo do cotidiano, mas ouve dizer que existe uma vida muito melhor em algum lugar, à qual não consegue ter acesso.

A pergunta repetida "existe vida em Marte?" funciona como metáfora para essa busca por um sentido que parece sempre fora de alcance — não é sobre astronomia, é sobre alienação.

Análise das letras: Três camadas de significado

Referências culturais e a crítica à mídia

Um dos aspectos mais ricos de "Life on Mars?" é como Bowie usa ícones populares para ilustrar sua crítica. Personagens e figuras públicas do imaginário coletivo aparecem transformados, quase deformados, como se a cultura de massa os tivesse esvaziado de significado ao longo do tempo.

É esse contraste entre o familiar e o absurdo que dá à letra seu tom quase surreal, comparado por críticos a uma tela de Salvador Dalí em forma de canção.

Essa camada de crítica social é parte do motivo pelo qual a música continua relevante: a saturação de imagens midiáticas que Bowie descrevia em 1971 só se intensificou nas décadas seguintes, o que ajuda a explicar por que tantos ouvintes novos ainda se identificam com o desconforto retratado na letra.

Life on Mars? como single (1973): O sucesso tardio

A canção foi originalmente lançada em 1971 no álbum Hunky Dory, mas só se tornou single dois anos depois, em 22 de junho de 1973, aproveitando a fama que Bowie havia acabado de conquistar com o disco The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars (1972).

O single alcançou #3 no UK Singles Chart em meados de julho de 1973, permanecendo nas paradas por várias semanas. O B-side do single era "The Man Who Sold the World", outra faixa icônica de Bowie.

Curiosamente, a música reentrou nas paradas britânicas em 2007 (#55) após ser usada na série de TV Life on Mars, e novamente em 2016 após o falecimento de Bowie, quando fãs redescobriram seu catálogo.

A série de TV Life on Mars (BBC, 2006-2007)

A música de Bowie inspirou diretamente a aclamada série de TV britânica Life on Mars, produzida pela BBC e exibida entre 2006 e 2007.

A série segue Sam Tyler (interpretado por John Simm), um detetive de Manchester em 2006 que, após um acidente de carro quase fatal, acorda em 1973. A música de Bowie toca no carro no momento exato da viagem no tempo, tornando-se o tema central da série.

A série foi um enorme sucesso crítico e comercial no Reino Unido, gerando uma sequência chamada Ashes to Ashes (2008-2010) e adaptações internacionais, incluindo uma versão americana (ABC, 2008-2009), uma versão sul-coreana (2018) e uma versão russa (2018).

Todas as versões mantiveram o nome em referência direta à música de Bowie, demonstrando o impacto cultural duradouro da canção.

Covers famosos: De Barbra Streisand a Nine Inch Nails

"Life on Mars?" inspirou diversos covers ao longo das décadas, alguns elogiados por Bowie, outros criticados por ele.

Barbra Streisand (1974): O cover "horrível"

Barbra Streisand foi a primeira artista internacional a fazer cover de "Life on Mars?", incluindo a faixa em seu álbum Butterfly de 1974.

No entanto, Bowie não ficou impressionado com a versão. Ele famosamente declarou que a versão de Streisand era "bloody awful" (horrível, em português).

Ironicamente, Frank Sinatra — cuja versão de "My Way" inspirou Bowie a compor "Life on Mars?" — nunca gravou a música. A ironia não passou despercebida pelos fãs.

Seu Jorge e The Life Aquatic (2004)

O músico brasileiro Seu Jorge gravou uma versão em português de "Life on Mars?" para a trilha sonora do filme The Life Aquatic with Steve Zissou (2004), dirigido por Wes Anderson.

Bowie elogiou publicamente a versão de Seu Jorge, dizendo que era uma das melhores interpretações de suas músicas que já havia ouvido. A versão brasileira trouxe uma nova perspectiva à canção, demonstrando sua universalidade.

Nine Inch Nails (2016)

Trent Reznor e Atticus Ross, do Nine Inch Nails, gravaram uma versão sombria e atmosférica de "Life on Mars?" em 2016, logo após o falecimento de Bowie.

A versão captura a melancolia e a grandiosidade da original, adicionando camadas eletrônicas que dão uma nova dimensão à canção.

Lorde no Brit Awards (2016)

A cantora neozelandesa Lorde fez uma performance emocionante de "Life on Mars?" no Brit Awards de 2016, como tributo a Bowie, que havia falecido um mês antes.

A performance foi amplamente elogiada pela crítica e pelos fãs, considerada uma das homenagens mais tocantes a Bowie.

Curiosidades fascinantes sobre Life on Mars?

Resumo: 10 razões para celebrar Life on Mars?

Perguntas frequentes sobre Life on Mars?

Conclusão: Mais do que uma curiosidade de bastidor

Mais do que uma curiosidade de bastidor, a história de "Life on Mars?" mostra como uma frustração pessoal pode se transformar em uma das canções mais analisadas da música pop — e ainda hoje inspirar séries, covers e regravações décadas depois.

Nascida da frustração de Bowie ao perder os direitos de "Comme d'Habitude" para Paul Anka (que a transformou em "My Way" de Frank Sinatra), a música se tornou uma obra-prima que transcendeu sua origem para se tornar um hino atemporal sobre alienação, busca de significado e crítica à cultura de massa.

Composta em uma única tarde, gravada em 1971 para o álbum Hunky Dory (que alcançou #3 no UK Albums Chart e vendeu 11 milhões de cópias equivalentes), e lançada como single em 1973 (alcançando #3 no UK Singles Chart), a música conta com o piano enriquecido de Rick Wakeman (Yes) e o icônico arranjo de cordas de Mick Ronson (Spiders from Mars).

Apesar do título, a música não fala sobre o planeta Marte — é uma metáfora sobre a busca por significado em um mundo saturado pela mídia. A pergunta "existe vida em Marte?" funciona como símbolo de algo inalcançável, não como referência astronômica.

Mais de 50 anos depois, "Life on Mars?" continua inspirando séries de TV (BBC, 2006-2007), covers diversos (de Barbra Streisand a Nine Inch Nails, passando por Seu Jorge e Lorde), e novas gerações de ouvintes que descobrem a música e se identificam com seu desconforto existencial.

Na próxima vez que ouvir aquele refrão majestoso, vale prestar atenção: a pergunta nunca foi sobre o planeta vermelho. Foi sobre nós — sobre a busca por algo mais, por significado, por uma vida que parece sempre fora de alcance. E é isso que faz de "Life on Mars?" uma das composições mais brilhantes e atemporais do século XX.

🚀 E você? Qual é a sua interpretação de "Life on Mars?"? Você acha que Bowie acertou ao dizer que a versão de Barbra Streisand era "horrível"? Qual é o seu cover favorito? Conte para nós nos comentários!

Fontes e referências

• Wikipedia — Life on Mars? ↗
• Wikipedia — Hunky Dory ↗
• Wikipedia — David Bowie ↗
• Wikipedia — My Way ↗
• Wikipedia — Rick Wakeman ↗
• Wikipedia — Mick Ronson ↗